Tout comme les athlètes professionnels s'en tiennent à des entraînements et à des programmes d'entraînement réguliers pour rester à la hauteur de leurs environnements compétitifs exigeants, les athlètes équins exigent le même genre de temps et d'engagement pour développer leurs capacités de performance.

Quelle que soit la discipline, avoir une connaissance pratique de la façon d'évaluer, de surveiller et de développer la force et l'endurance d'un cheval est vital pour tout cavalier désireux de réussir dans les sports équins. Une fois que vous avez fixé vos objectifs, il est essentiel de concevoir un programme de conditionnement réaliste pour votre cheval.

Lors de l'élaboration de votre programme, il est important de garder à l'esprit :

1. L'âge de votre cheval, sa race et tout type de blessures/besoins de rééducation.
2. Le type de sport et le niveau auxquels vous souhaitez concourir.
3. Votre propre forme physique et votre engagement à vous entraîner avec votre cheval.

Une fois que vous avez établi les objectifs de votre cheval et les vôtres pour la saison, vous pouvez commencer à élaborer les plans de la façon et du moment où vous travaillerez pour les atteindre.

De manière générale, il existe trois catégories de conditionnement physique qui devraient être intégrées au programme d'entraînement de votre cheval.

• Le cardio-respiratoire améliore le fonctionnement du cœur et des poumons ainsi que l'apport d'oxygène aux muscles.
  Les exercices cardio-respiratoires comprennent : les jeux de vitesse, qui se concentrent sur une accélération contrôlée et une récupération partielle ; l'entraînement par intervalles, qui mélange des exercices de galop et de marche (ex. deux minutes de galop, deux minutes de marche – augmentant lentement l'intervalle à 3:3, 4:4, 5:5 minutes, etc.) ; et l'entraînement en côte, qui doit inclure de la marche et un trot régulier en montée (ex. trotter la première moitié et marcher la deuxième moitié).

• La force développe l'endurance musculaire (spécifique aux différentes disciplines équestres).
  L'entraînement en force, pour les chevaux de dressage et d'endurance, devrait se concentrer sur une longue durée (nombreuses répétitions) à faible intensité, tandis que les chevaux de saut et de western bénéficient davantage de faibles répétitions d'exercices de haute intensité. Il est important de savoir qu'après une séance d'entraînement en force intense, de nombreux chevaux nécessitent deux à trois jours de récupération active (entraînement sur de longues distances à allure lente).

• La souplesse vise à augmenter l'amplitude des mouvements articulaires et la flexibilité, ce qui réduit le risque de blessure.
  Les exercices de souplesse doivent prendre la forme de mouvements lents et contrôlés jusqu'à la limite naturelle d'une articulation ou d'une structure (ex. étirements à la carotte, relevés de dos et étirements des membres). En revanche, la souplesse dynamique doit se concentrer sur la contraction musculaire active par le port de poids, les étirements longs/bas, les barres au sol au trot et le travail latéral.

L'exercice équin et la respiration vont de pair – un cheval capable de respirer facilement sera celui qui sera le plus performant.