Gérer les problèmes d'ajustement de la selle peut être plus que frustrant pour un cavalier. Essayer de trouver une selle que le cavalier aime ET qui convient au cheval peut même sembler impossible ! Nous savons tous qu'une selle doit s'adapter à notre cheval, mais quelle est l'anatomie sous-jacente qui rend cela vrai ?
Quel que soit le type d'équitation, les selles sont conçues pour s'adapter à la région thoracique du dos d'un cheval. La région thoracique est la partie du dos qui a des côtes et se situe après les vertèbres cervicales (le cou) mais avant les vertèbres lombaires (le bas du dos). La région thoracique est composée de 18 vertèbres au total chez le cheval, connues sous le nom de T1 à T18. Cette région est unique par rapport au reste de la colonne vertébrale en raison des grands processus épineux qui pointent vers le haut sur chaque vertèbre, semblables à une nageoire dorsale de poisson ! L'endroit où ces processus épineux sont les plus hauts est connu sous le nom de garrot du cheval.
En raison de la proéminence des processus épineux du garrot, le pommeau d'une selle doit avoir suffisamment d'« dégagement », à la fois en hauteur et en largeur, au-dessus du garrot (et du reste de la colonne thoracique) pour éviter de frotter contre les processus épineux. Il est important de vérifier cela avant et après l'exercice, car le poids d'un cavalier peut pousser la selle vers le bas sur le dos du cheval. Il est intéressant de noter que le corps d'un cheval possède un coussin naturel sur le garrot, appelé bourse supra-épineuse, qui offre une certaine protection à cette région. Cependant, irriter suffisamment le garrot peut provoquer une inflammation et rendre cette bourse très douloureuse.
La hauteur à laquelle une selle repose sur le garrot est également importante pour l'omoplate, plus communément appelée « shoulder blade ». L'omoplate est un grand os en forme d'éventail qui se situe en angle, de la pointe de l'épaule du cheval vers le garrot. En mouvement, l'omoplate bouge comme un essuie-glace, d'avant en arrière le long des flancs du cheval à chaque pas. Si une selle est placée trop haut sur le garrot du cheval, l'avant de la selle peut recouvrir cet « essuie-glace » alors qu'il tente de bouger à chaque pas. Des frottements peuvent également se produire ici, mais plus important encore, la selle gênera le mouvement.
Si une selle est trop basse sur le garrot ou glisse dans cette position, un autre problème survient. Dans ce cas, une plus grande partie de la selle peut se trouver sur la région lombaire de la colonne vertébrale du cheval. Contrairement à la région thoracique qui effectue normalement plus de mouvements latéraux (de côté à côté), la région lombaire est responsable de plus de mouvements dorso-ventraux (de haut en bas) du dos. Il serait donc logique qu'un poids plus important du cavalier sur la région où la colonne vertébrale est conçue pour se soulever rende ce mouvement plus difficile à exécuter pour le cheval.
Les quartiers, les jupes et les panneaux de la selle ayant un contour lisse et une répartition uniforme du poids avec les tissus avec lesquels ils sont en contact sont très importants pour les muscles épaxiaux. Les muscles épaxiaux sont les muscles qui se trouvent à côté et au-dessus de la colonne vertébrale. Une pression ou un poids irrégulier sur ces muscles peut provoquer des douleurs et même une atrophie musculaire (perte de masse musculaire).
Quel que soit votre type d'équitation, l'anatomie de base qui influence l'ajustement de la selle reste la même. S'assurer que votre selle est bien ajustée est important pour la santé de votre cheval. Demander à votre vétérinaire d'évaluer le dos de votre cheval et l'ajustement de la selle est une autre façon de nous assurer que nos chevaux sont bien soignés, car comme toujours… il s'agit du cheval !
