Lorsque l'on compare le système respiratoire d'un cheval et celui d'un humain, il peut être difficile de déceler des différences significatives au premier coup d'œil – tous deux incluent des structures telles que les narines, les passages nasaux, le pharynx, le larynx, la trachée, les bronches, les bronchioles et les alvéoles.
Cependant, bien que nos structures et fonctions respiratoires de base puissent sembler parallèles, une différence considérable nous distingue de nos amis équins : nous pouvons respirer par le nez et la bouche pendant l'exercice. Les chevaux, eux, ne le peuvent pas.
Oui, c'est exact. Les chevaux ne peuvent pas respirer par la bouche pendant l'exercice. Étrange, n'est-ce pas ? Qualifié de « respirateur nasal obligatoire », l'apport d'air d'un cheval est strictement confiné à ses narines et à ses passages nasaux. Mais pourquoi les chevaux sont-ils des respirateurs nasaux obligatoires ? Quelle est la différence anatomique qui les empêche d'utiliser leur bouche pour respirer ?
Si vous examinez de plus près les voies respiratoires d'un cheval, vous verrez que l'épiglotte (le clapet cartilagineux situé dans la gorge, derrière la langue et devant le larynx) repose juste au-dessus du palais mou lorsque l'animal n'avale pas. Cela crée un joint hermétique qui rend physiquement impossible pour les chevaux de respirer par la bouche (sauf en présence d'anomalies anatomiques ou de conditions pathologiques). Pour compenser leur incapacité à respirer par la bouche pendant l'exercice, les narines d'un cheval peuvent s'évaser afin d'augmenter leur apport d'air - mais ce n'est pas toute l'histoire.
Comme mentionné dans notre dernier article de blog intitulé Nos poumons vs ceux de nos chevaux, un cheval à l'effort peut inspirer et expirer jusqu'à 1 400 litres d'air par minute avec un rythme cardiaque (battements par minute) de 140 (ceci étant une estimation prudente). Avec la quantité d'air qui entre et sort des poumons chaque minute, vous pouvez imaginer le type de stress et de tension que les voies nasales et les poumons d'un cheval doivent endurer pendant l'exercice. Certes, les chevaux sont peut-être faits pour des environnements de travail intenses, mais tout comme les humains, ils ont des limites physiques.
Étant donné que les chevaux sont des respirateurs nasaux obligatoires, l'oxygène qui se rend aux poumons doit passer par leurs fosses nasales, descendre les voies respiratoires supérieures et pénétrer dans les poumons par un réseau de tubes : trachée, bronches, bronchioles et alvéoles (ou sacs aériens).
Il est important de noter que l'effort nécessaire au cheval pour amener l'air contenant de l'oxygène dans les poumons est considérablement augmenté si le diamètre des voies respiratoires de votre cheval est réduit, à quelque endroit que ce soit. Comme l'indique l'équation mathématique [difficile à prononcer] connue sous le nom de loi de Poiseuille, toute diminution progressive du rayon d'un tube augmente la résistance à l'écoulement de seize fois. En termes simples, cela signifie que même le plus léger rétrécissement des voies respiratoires peut entraîner une augmentation du travail respiratoire. (Pour plus d'informations sur la loi de Poiseuille et la résistance des voies respiratoires, consultez l'un de nos précédents articles de blog, ici.) Un rétrécissement des voies respiratoires équines peut se produire lorsque les tissus mous non soutenus au-dessus des fosses nasales s'affaissent vers l'intérieur lorsque le cheval inspire profondément et avec force pendant l'exercice, ce qui réduit le diamètre des fosses nasales. D'autres réductions du diamètre des voies respiratoires peuvent survenir en cas de maladies respiratoires telles que le ronflement, les infections, les maladies inflammatoires ou réactives des voies respiratoires.
Mais comment l'augmentation du travail respiratoire affecte-t-elle le bien-être d'un cheval ?
Lorsqu'un cheval doit augmenter sa consommation d'oxygène, il augmente la profondeur et le rythme de sa respiration. De plus, pendant l'exercice, le volume sanguin augmente grâce à la libération par la rate d'un réservoir de globules rouges stockés, ainsi qu'à l'augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle.
Plus de sang en circulation et une fréquence cardiaque accrue = problème résolu, n'est-ce pas ? Eh bien, pas exactement.
Lorsque la respiration et le débit sanguin d'un cheval augmentent, la membrane capillaire pulmonaire fragile – site où l'échange d'oxygène se produit entre les alvéoles et les vaisseaux sanguins – subit un stress accru. L'augmentation importante de la pression sanguine, conjuguée à la forte force d'aspiration due à l'augmentation du rythme et de la profondeur de la respiration du cheval, peut entraîner la rupture de cette membrane très fragile, provoquant l'écoulement de globules rouges dans les voies respiratoires, ce qui entraîne une hémorragie pulmonaire induite par l'exercice (HPIE ou « saignement des poumons »).
Qui aurait cru qu'être un respirateur nasal obligatoire aurait un tel impact ?
L'action ressort des bandelettes nasales FLAIR® Equine soutient délicatement les voies nasales, réduisant le rétrécissement des voies respiratoires et facilitant l'obtention de tout l'oxygène possible pour votre cheval. En réduisant la résistance à la respiration, il est cliniquement prouvé que les bandelettes réduisent les saignements pulmonaires pendant un exercice de haute intensité. Pour plus d'informations sur le fonctionnement de nos bandelettes FLAIR, assurez-vous de consulter notre page "Apprendre", ici.
