C'est de nouveau cette période de l'année dans l'hémisphère nord - les températures baissent et les vents deviennent plus froids - et même si beaucoup d'entre nous détestent se faire à l'idée de la fin des journées paresseuses et brumeuses de l'été, il est de notre devoir et de notre responsabilité d'aider nos chevaux à passer du temps plus chaud au temps plus frais. Nous explorons quelques conseils et tactiques nécessaires pour garder votre cheval heureux et en bonne santé au cours des mois à venir.

1. Eau et alimentation
   • Nourriture pour la réflexion. La nourriture est l'une des sources de chaleur les plus critiques pour les chevaux, ce qui signifie qu'une surveillance attentive de leur apport calorique pendant l'automne et l'hiver est essentielle à leur santé et à leur bien-être face aux températures plus froides. La plupart des chevaux auront besoin d'une augmentation substantielle de leur apport calorique pendant les mois les plus froids, et il est utile de s'assurer un approvisionnement en fourrage et en céréales avant qu'il ne fasse trop froid. Recherchez du foin feuillu, vert, à l'odeur fraîche, sans traces de moisissure, de décoloration ou de mauvaises herbes. Il est recommandé qu'un cheval reçoive environ 2 % de son poids corporel en foin (ou fourrage) par jour. Ainsi, un cheval de 450 kg devrait recevoir environ 9 kg de foin par jour, soit environ 270 kg de foin par mois.
   • Station d'hydratation. Bien que votre cheval puisse prendre l'habitude de manger de la neige à l'extérieur, fournir de l'eau fraîche à volonté est toujours extrêmement important pour lutter contre la déshydratation hivernale. Des recherches montrent que les chevaux ont tendance à boire moins lorsque leur approvisionnement en eau est trop froid, alors assurez-vous que leur approvisionnement en eau ne gèle pas ou ne devient pas glacial. Cela leur permettra de boire leurs 8 à 12 gallons d'eau requis chaque jour sans aucun problème. Envisagez d'utiliser un chauffe-abreuvoir ou un seau de stalle chauffé si vous remarquez que l'approvisionnement en eau continue de geler. En fin de compte, garder les chevaux bien hydratés est vital pour leur santé, car la déshydratation peut entraîner des coliques.
   • Gestion du fumier. Si vous ne ramassez pas déjà le fumier de façon régulière, maintenant est le moment de commencer. Un cheval moyen produit environ 40 livres de fumier par jour, et mélangé à l'eau de pluie et à l'humidité pendant les mois d'hiver, cela peut rapidement se transformer en 40 livres de boue par jour. Le fumier doit être ramassé au moins tous les trois jours dans les paddocks, les stalles et les zones à fort trafic afin de réduire l'accumulation de boue et de déchets affectant votre écurie. Assurez-vous de stocker le fumier loin des fossés, des cours d'eau et des zones humides, car cela peut entraîner des problèmes environnementaux.
   • Épandage de compost. L'épandage de compost au début de l'automne est un excellent moyen de réintroduire les micro et macronutriments nécessaires dans le sol. Un épandage d'une épaisseur maximale de 1/2 pouce et pas plus de 3-4 pouces par saison aidera à favoriser les bactéries bénéfiques qui travaillent à améliorer la richesse et la santé de votre sol et de vos plantes.
2. Chaleur et confort
   • Garder le manteau. Si vous le pouvez, laissez le poil naturel de votre cheval pousser pendant les mois plus frais. L'épaisseur et l'isolation que le poil procure sont une source de chaleur corporelle indispensable qu'ils n'auraient pas autrement.
     
   • Couches supplémentaires. En raison des routines d'exercice et d'entraînement tout au long de l'année, tous les propriétaires/entraîneurs ne peuvent pas laisser leur cheval faire pousser son pelage pendant les mois d'automne et d'hiver. L'utilisation d'une couverture ou d'un manteau imperméable et respirant leur offrira cette protection supplémentaire dont ils ont besoin pour rester au chaud pendant les mois plus froids.
     
   • Nul n'est mieux que chez soi. Parfois, même le pelage naturel ou la couverture la plus chaude ne suffisent pas à protéger votre cheval des rigueurs des conditions météorologiques d'automne et d'hiver. Les vents hurlants peuvent traverser les couches protectrices, les rendant obsolètes, et les pelages mouillés peuvent en fait nuire à leurs capacités isolantes.
     Fournissez un abri contre le vent, la pluie et la neige. L'approvisionnement en matériaux de litière appropriés leur permettra de rester heureux et en bonne santé pendant les périodes les plus froides de l'année. Les litières granulées sont une alternative facilement disponible et économique pour garder votre cheval au chaud et au sec.
     
   • Équitation hivernale. Lorsque vous montez à cheval pendant les mois d'automne et d'hiver, assurez-vous que toutes les zones moites sont soigneusement séchées après l'exercice, car les zones humides peuvent augmenter la sensibilité d'un cheval au froid. De plus, entretenez votre équipement, car l'air froid peut le dessécher et le fissurer.
3. Santé et bien-être
   • Vaccinations. S'assurer que les vaccins sont à jour est un élément essentiel de la santé et du bien-être. Selon votre emplacement et l'âge du cheval, il est important de maintenir sa santé en administrant les vaccins nécessaires pendant les périodes de transition entre l'automne et l'hiver. Nous vous recommandons de consulter votre vétérinaire.
     
   • Sabots sains. La croissance des sabots est constante, ce qui signifie qu'un entretien des sabots est nécessaire toute l'année. Lorsque les températures baissent, envisagez de demander à votre maréchal-ferrant d'utiliser des crampons d'hiver pour la traction et des patins à neige pour empêcher la neige de s'accumuler à l'intérieur de la sole des sabots.
     
   • Des dents de perle. La santé dentaire peut jouer un rôle important dans la capacité des chevaux à manger et à boire. Discutez avec votre vétérinaire de l'examen des dents et de la bouche de votre cheval au début de l'automne. En agissant ainsi, vous pouvez vous assurer que votre cheval pourra manger confortablement et maintenir l'apport calorique nécessaire à la gestion du poids et à la chaleur pendant les mois les plus froids.
     
   • Parasites et nuisibles. Tout comme les humains et les chevaux, d'autres créatures chercheront des endroits plus chauds pendant les mois d'automne et d'hiver. Cela signifie que votre écurie est destinée à devenir un refuge pour les nuisibles si des mesures préventives ne sont pas prises. Afin de décourager les nuisibles et les créatures de se faufiler dans votre écurie, assurez-vous de ranger la nourriture, les couvertures, les produits en cuir et autres matériaux dans des contenants sécurisés et scellés. De plus, parlez à votre vétérinaire du contrôle des parasites pendant les mois d'automne et d'hiver. Une fois le premier gel passé, vous voudrez peut-être administrer quelque chose pour tuer les larves de mouches.

   Préparer votre cheval au temps d'automne et d'hiver est un rôle essentiel des soins équins. En suivant ces conseils, il est fort probable que vous vous sentirez mieux préparé pour les mois à venir tout en vous gardant, vous et votre cheval, en bonne forme pour l'été prochain !