Bienvenue à la troisième partie de l'étude approfondie de la réalité de l'empiètement des apophyses épineuses.
Les chevaux atteints d'empiètement des apophyses épineuses souffrent davantage lorsqu'ils sont montés, car le poids du cavalier fait creuser leur dos et rapproche les apophyses épineuses. Le cheval essaie de réduire les mouvements du dos en contractant ses muscles ; en conséquence, le dos se raidit et cesse de se balancer.
Il ne faut pas longtemps à un cheval pour réaliser que la douleur est associée à la pose de la selle, ce qui peut entraîner une aversion à être sellé, le cheval s'éloignant, faisant de vilaines grimaces et même essayant de mordre. Le cheval peut montrer de la résistance ou un mauvais comportement pendant et après le montage, y compris une réticence à avancer, des coups de cul et des cabrages. Ces signes ne sont pas spécifiques à l'empiètement des apophyses épineuses. Ils peuvent également être dus à d'autres causes de douleur dorsale, comme une selle mal ajustée, il est donc conseillé de vérifier votre selle dès l'apparition des signes de douleur dorsale.
Consultez votre vétérinaire au sujet de l'empiètement des apophyses épineuses
Assurez-vous d'informer votre vétérinaire des changements de comportement de votre cheval pendant le harnachement, le montage et l'équitation, car ils feront partie du processus de diagnostic. L'examen clinique au repos peut révéler une sensibilité à la palpation des apophyses épineuses, une réduction des mouvements du dos en flexion, en extension, en inclinaison, un spasme des muscles du dos ou une atrophie des muscles du dos. Il est préférable de ne pas médicamenter votre cheval quelques jours avant la visite vétérinaire afin d'éviter de masquer ces signes.
Un diagnostic d'empiètement des apophyses épineuses est généralement confirmé par radiographie (Figure 1) par la présence d'espaces étroits ou inexistants entre les apophyses épineuses adjacentes, parfois avec la présence d'éperons osseux (ostéophytes) ou de zones lucides représentant des cavités à l'intérieur de l'os. L'échographie et la scintigraphie sont également parfois utilisées à des fins diagnostiques.
Le diagnostic et le traitement : le rôle du vétérinaire dans l'empiètement des apophyses épineuses
L'une des caractéristiques intéressantes de l'empiètement des apophyses épineuses est que le degré de changement pathologique n'indique pas l'intensité de la douleur ressentie par le cheval. Certains chevaux ne présentant qu'une douleur légère ont des changements radiographiques sévères, tandis que d'autres chevaux avec des changements radiographiques relativement faibles sont nettement douloureux.
Après avoir confirmé le diagnostic d'empiètement des apophyses épineuses, votre vétérinaire recommandera un traitement basé sur plusieurs facteurs, notamment l'emplacement et la gravité des empiètements, les objectifs du cavalier et les considérations financières. Étant donné que les recommandations varient d'un cas à l'autre, je ne donnerai qu'un aperçu général des méthodes de traitement.
La première ligne de traitement pour l'empiètement des apophyses épineuses
La première ligne de traitement est souvent un traitement anti-inflammatoire oral combiné à des exercices de renforcement musculaire (Figure 2) pour renforcer les muscles qui arrondissent le dos et améliorer la posture du cheval. Travailler le cheval dans une attitude basse et arrondie aide à arrondir le dos. Un équipement d'exercice thérapeutique apprend au cheval à se porter dans une attitude plus arrondie. Pendant les premières étapes de la thérapie, faire travailler le cheval à la longe sans cavalier pendant quelques semaines peut être utile. Dans certains cas, ces interventions peuvent suffire à résoudre les signes.
Plusieurs traitements peuvent être utilisés pour réduire la douleur. Ceux-ci incluent des injections de corticostéroïdes entre les apophyses épineuses en conflit pour calmer l'inflammation. Ce traitement a généralement un bon taux de réponse, avec jusqu'à 90 % des chevaux répondant positivement. Malheureusement, les signes cliniques sont susceptibles de réapparaître dans environ la moitié de ces cas, de sorte que des traitements répétés peuvent être nécessaires.
N'oubliez pas de vérifier auprès de votre vétérinaire si les médicaments prescrits sont autorisés en compétition et, sinon, quels sont les délais de retrait ou s'il existe des médicaments alternatifs pouvant être utilisés pendant les compétitions.
D'autres traitements réducteurs de douleur incluent la thérapie par ondes de choc et la mésothérapie. Les relaxants musculaires peuvent réduire les spasmes musculaires douloureux. La physiothérapie, l'acupuncture et les traitements chiropratiques peuvent également être bénéfiques.
Chirurgies des apophyses épineuses chevauchantes
La chirurgie est généralement utilisée en dernier recours pour traiter les apophyses épineuses chevauchantes. Le traitement chirurgical original consiste à retirer les sommets des apophyses épineuses alternées dans la zone affectée. Il a été rapporté qu'il permettait à 72 % des chevaux traités de retrouver leur niveau de travail monté antérieur. Une variation de cette technique consiste à retirer un coin osseux triangulaire du sommet des apophyses épineuses affectées (Figure 3) et présente l'avantage de causer moins de perturbation tissulaire.
Dans une chirurgie plus récente et moins radicale, appelée desmopathie du ligament interépineux, des ciseaux spéciaux sont utilisés pour couper les ligaments interépineux qui courent entre les apophyses épineuses affectées tout en laissant intact le ligament supra-épineux qui connecte et stabilise les extrémités des apophyses. Les chevaux atteints d'empiètement des apophyses épineuses ont des ligaments interépineux anormaux qui présentent des changements dans la composition et l'orientation de leurs fibres, ainsi qu'une augmentation de l'innervation qui peut être une source de douleur chez certains chevaux. Dans une étude, la douleur dorsale a disparu définitivement chez 95 % des chevaux traités par desmopathie du ligament interépineux. Cette chirurgie présente une récupération plus courte et un retour au travail plus rapide par rapport à la résection des apophyses.
L'empiètement des apophyses épineuses est la maladie la plus courante des vertèbres chez les chevaux, et elle peut être extrêmement douloureuse. Cependant, il existe une gamme de traitements médicaux et chirurgicaux qui peuvent soulager la douleur et souvent permettre au cheval de retrouver une carrière athlétique.
Ceci conclut la série de trois articles de blog sur l'empiètement des apophyses épineuses par le Dr Hilary Clayton. Précédemment, dans les parties une et deux, le Dr Hilary Clayton a abordé l'anatomie et les causes du développement de l'empiètement des apophyses épineuses.
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