C'est officiel. Nous avons 20 ans, et mon dieu que ça fait du bien.
Lorsque les bandes FLAIR® ont fait leurs débuts à la Breeders' Cup de 1999 à Gulfstream Park, nous n'aurions jamais pu imaginer cette étape de vingt ans dans notre histoire, mais maintenant – 20 ans plus tard – en repensant à tous les lieux et à tous les visages qui ont fait partie de notre parcours, nous sommes tellement reconnaissants.
Sans le soutien de tous nos amis et fans équestres, nous ne savons pas où nous serions. Alors, rembobinons un peu le temps et voyons le chemin parcouru...
Nous sommes en 1995 (environ). Après s'être rencontrés à la Littleton Large Animal Clinic, deux vétérinaires équins, Jim Chiapetta et Ed Blach, ont noué une amitié durable et continuent à ce jour d'évaluer et de soutenir activement les solutions aux problèmes affectant la santé du cheval et l'industrie équine en général.
Pendant des années, le duo a constaté que les chevaux qui travaillaient dur souffraient d'une déficience anatomique qui pouvait nuire à leur capacité naturelle. Ayant une connaissance de base de la dynamique du flux d'air, ils ont observé que les chevaux subissaient un effondrement de leurs voies nasales pendant l'exercice lors de l'inspiration. Et en tant que vétérinaires, ils savaient que c'était un problème important pour les chevaux de sport à tous les niveaux de compétition. Cela a conduit Jim et Ed à inventer les bandes nasales équines FLAIR.
Étant donné que les chevaux sont des respirateurs nasaux obligatoires (ce qui signifie qu'un cheval ne respire par le nez que lors d'un exercice intensif), Jim et Ed ont découvert que cet effondrement partiel ou ce rétrécissement des voies nasales pendant l'exercice réduisait l'efficacité du flux d'air vers les poumons. Ils savaient que c'était problématique, car les chevaux ont besoin d'un apport accru en oxygène lorsqu'ils font face aux exigences physiques de leurs environnements de compétition.
Leur curiosité et leur détermination à résoudre le problème les ont conduits à l'hypothèse qu'un système de soutien externe des voies nasales (similaire à la bande BreatheRight® utilisée par les athlètes humains) pourrait être la réponse au problème même qu'ils observaient depuis des années.
Conscients d'un manque de preuves concrètes et de recherches concernant le rôle des voies nasales dans la respiration et la santé respiratoire des chevaux, les deux vétérinaires pionniers ont développé des prototypes, passé d'innombrables nuits à concevoir et à tester leurs prototypes de bandes nasales équines, et ont travaillé avec des ingénieurs talentueux en développement de produits jusqu'à obtenir finalement un produit qui non seulement améliorait le flux d'air, mais était également sûr à utiliser et facile à appliquer. EURÊKA !
Avance rapide jusqu'en 1999. Le soleil de Floride perçait à travers les nuages diffus au-dessus. En dessous, environ 45 000 spectateurs, les yeux écarquillés, se tenaient dans le magnifique Gulfstream Park, regardant les 14 premiers pur-sang prendre leurs marques aux portes de départ. C'était le grand jour. Le jour où les bandes FLAIR se montreraient au monde. Dans la foule, quelque 90 000 yeux observaient la fin des séries de victoires et de défaites, et le triomphe des outsiders. Plus important encore, quelque 90 000 yeux ont regardé trois des huit vainqueurs ce jour-là – Cat Thief, Anees et Cash Run – franchir la ligne d'arrivée avec des bandes FLAIR sur le nez.
Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ce cheval ? Pourquoi porte-t-il cette chose sur le nez ?
Des questions comme celles-ci résonnaient des tribunes alors que chacun des chevaux gagnants entrait sous les projecteurs. La vérité était que, non, il n'y avait rien de mal avec le cheval, mais il y avait une nouvelle protection pour le cheval qui était une idée si nouvelle que personne n'en avait la moindre idée.
Un an plus tard , les bandes FLAIR ont fait leurs débuts aux Jeux olympiques d'été de Sydney, en Australie. Inutile de dire que les concurrents et les spectateurs étaient de plus en plus curieux. Les chercheurs et les scientifiques équins encore plus.
Des bandes BreatheRight® pour chevaux ? Quel concept amusant.
Pendant la décennie suivante, les études cliniques ont commencé à s'intensifier. De plus en plus de preuves ont été mises en évidence sur la façon dont les bandes FLAIR changeaient la donne en matière de respiration et de santé respiratoire des chevaux. Avec huit études cliniques, de nombreux articles de physiologie et de manuels vétérinaires, plusieurs symposiums, présentations, discussions et débats, les hypothèses originales de Jim et Ed ont été confirmées. Les bandes FLAIR commençaient enfin à faire parler d'elles dans l'industrie équine comme le produit sûr et efficace, sans médicaments, qui aidait les chevaux à respirer et à performer plus efficacement. Plus de 25 brevets ont été accordés dans le monde entier.
25 ! Pouvez-vous y croire ?
De retour à aujourd'hui, nous repensons à nos humbles débuts, bénis d'avoir eu la chance d'avoir un impact sur la vie de tant de chevaux. Nous sommes reconnaissants pour l'amour et le soutien que nous avons reçus au cours de ces 20 dernières années. Fiers de l'impact que nous avons eu sur toutes les vies (humaines et équines) qui nous ont accompagnés depuis le tout début. Alors, merci d'avoir fait de ces deux dernières décennies les plus belles années de notre vie. Nous n'aurions pas pu y arriver sans vous.
Oui, vous.
